Chris Rea, musikern bakom den julklassikern Driving Home for Christmas, har avlidit vid 74 års ålder, rapporterar BBC.

Sångaren dog under måndagen på sjukhus efter en kort tids sjukdom, uppgav en talesperson för hans familj.

Ett uttalande från hans fru och två barn löd: “Det är med stor sorg som vi meddelar vår älskade Chris är död. Han gick fridfullt bort på sjukhus tidigare idag efter en kort tids sjukdom, omgiven av sin familj”.

Historien bakom julklassikern

Chris Rea har tidigare berättat vad det var som inspirerade honom att skriva Driving Home for Christmas.

Artisten var på arbetslöshetsersättning vid den tidpunkten, hans chef hade precis lämnat honom och han hade fått körförbud.

Hans dåvarande flickvän Joan (som han träffade när de båda var 16 och senare gifte sig med) var tvungen att hämta honom i London i sin minibuss och köra honom hem.

Det var det som inspirerade låten, som skrevs 1978, några år innan den släpptes som singel 1986.

Utöver den älskade jullåten var han känd för låtar som Grammy-nominerade Fool (If You Think It’s Over), Let’s Dance och The Road To Hell.

Chris Rea hyllas nu världen över

Artisten fick sin bukspottkörtel opererad bort några år efter att han diagnostiserats med bukspottkörtelcancer vid bara 33 års ålder 1994, vilket innebar att han utvecklade typ 1-diabetes. Han fick senare en stroke 2016.

Nu strömmar hyllningar in från vänner och gamla kollegor.

TV-personligheten Lizzie Cundy, som medverkade i musikvideon till en version av Driving Home For Christmas från 2009, sa att hon var “så ledsen” över att höra att musikern hade dött.

– Jag älskade varje minut och det var en ära att få arbeta med honom och vara med i hans ikoniska musikvideo. Han kommer alltid att vara en inspiration och legend för mig, säger hon till BBC.

Journalisten Tony Parsons hyllade Rea efter hans död och beskrev honom som en “toppman” och “enormt underskattad låtskrivare”.

FOTO: TT